13 Devil Street 1940 : le retour dans l’hôtel maudit

Le 13 Devil Street rouvre, en hôtel cette fois

Cinquante-deux ans après les évènements du tome 1888 — l’immeuble dévasté, ses occupants disparus dans des circonstances que je ne spoilerai pas ici — l’adresse a été reconstruite et reconvertie. Devil Street Hotel, deuxième manière. Nous sommes en 1940, Londres encaisse les bombes du Blitz, et l’établissement reçoit pourtant une clientèle régulière. Tant mieux pour le tenancier, tant pis pour les nerfs des clients : la maison n’a pas l’air d’avoir oublié ses anciens fantômes.

Le pitch officiel de Filidalo le dit sans détour : c’est dans l’univers de H.G. Wells que Vieillard nous replonge cette fois. L’auteur britannique de L’Île du Docteur Moreau, L’Homme invisible et La Machine à explorer le temps est lui-même résident du 13. Pas un caméo discret : il est partie prenante du dispositif narratif. Tout le bestiaire wellsien — hybrides homme-animal, invisibilité, trous dans le temps — devient ici la grammaire du fantastique du tome.

Le coup de génie de la double-page panoptique, version Blitz

Vieillard reprend la signature visuelle qui avait fait le sel de 1888 : chaque double-page est une coupe transversale de l’hôtel, on voit toutes les pièces simultanément, on suit plusieurs intrigues parallèles d’un seul coup d’œil. Côté lecteur, c’est exigeant — on revient en arrière, on relit, on tisse les liens — mais c’est aussi ce qui fait que le format imposant (322 pages, et ce n’est pas du remplissage) ne pèse jamais. Pour ma part, j’ai mis quatre soirées à finir le pavé, et j’ai relu plusieurs doubles-pages parce que j’avais raté un détail dans le coin gauche du quatrième étage.

Le décor londonien sous bombardement ajoute une couche de tension réelle. Quand l’enquête déraille, c’est aussi parce que dehors les sirènes hurlent et que la moitié du quartier est en feu. La maison, elle, tient. Trop bien, peut-être.

Un humour anglais qui désamorce, sans diluer

Le quatrième de couverture annonce « British humor and police mystery ». C’est exact, et c’est ce qui distingue ce tome 2 du tome 1, plus gothique-noir. 1940 joue beaucoup plus sur le registre comique british : flegme déplacé, sous-entendus, dialogues à double détente. La séquence où un client tente de commander un thé pendant qu’un évènement surnaturel se déploie dans la pièce voisine est l’un des moments où Vieillard montre qu’il sait faire rire — pas seulement frissonner.

L’équilibre fantastique-policier-humour fonctionne, mais demande au lecteur de basculer souvent de registre. Si on cherche du gothique pur, mieux vaut rester sur 1888. Si on cherche un récit qui assume une parenté avec les comédies anglaises de Ealing tout en restant un puzzle d’enquête, 1940 trouve sa place.

Un dessin dense, une colorisation rétro

Le trait semi-réaliste de Vieillard reste sa signature : précis, fouillé, jamais surchargé malgré la densité d’informations par double-page. Les ruines londoniennes du Blitz sont superbement rendues, les intérieurs victoriens-1940 (la maison n’a pas été modernisée depuis sa reconstruction) installent une atmosphère vraiment particulière. La colorisation joue sur des sépia et ocres ponctués de quelques bleus pour les scènes nocturnes. Le résultat est lisible, beau, daté à dessein.

Petit bémol : sur les 30 dernières pages, la résolution s’accélère et certaines doubles-pages perdent un peu de leur lisibilité habituelle. Le lecteur que j’ai prêté l’album à m’a dit avoir relu deux fois la fin pour bien tout suivre. Ce n’est pas rédhibitoire mais ça mérite d’être signalé.

Critique mise à jour en avril 2026 : fiche technique corrigée (éditeur Filidalo, 322 pages confirmées par Bedetheque) et corps recentré sur les éléments narratifs sourcés via le pitch officiel Filidalo (H.G. Wells résident, Londres-Blitz, format double-page panoptique).