Big Book of Weirdos : les fous de l’histoire

Nikola Tesla, Salvador Dalí et une bande de cinglés magnifiques

Il y a des bouquins que tu achètes par curiosité et qui finissent par te hanter pendant des semaines. Big Book of Weirdos en fait partie. L’idée de départ est simple, presque trop simple : raconter la vie des personnages les plus barrés de l’histoire en format BD courte. Quatre à huit pages par portrait, et on passe au suivant. Sur le papier, ça ressemble à du zapping. En pratique, c’est une drogue.

Carl Posey, le scénariste principal, a un talent particulier pour trouver LE détail qui transforme un personnage historique en légende de comptoir. Tesla qui dort deux heures par nuit et parle aux pigeons. Dalí qui débarque à une conférence en scaphandre et manque de s’asphyxier. On connaît vaguement ces anecdotes, mais la mise en BD leur donne une saveur différente, plus viscérale.

La collection Big Book, un truc que personne n’a refait depuis

Avant de parler du bouquin lui-même, un mot sur la collection. Paradox Press, c’était un label de DC Comics créé dans les années 90 pour publier des trucs inclassables. Pas de super-héros, pas de fantasy. Juste de la non-fiction en BD : complots, morts bizarres, criminels, et donc… les weirdos. C’est le genre d’initiative éditoriale qui n’existe plus vraiment aujourd’hui, et c’est dommage.

Le concept de vulgarisation par la BD n’a rien de nouveau en soi. Mais ce qui distingue la collection Big Book, c’est le refus total du ton scolaire. Posey écrit comme s’il racontait une histoire au bar. Y’a de l’ironie, du second degré, parfois un cynisme discret. Mais jamais de moquerie gratuite. Les weirdos sont présentés avec une forme d’affection, comme si l’auteur les comprenait secrètement.

Un collectif de dessinateurs qui fait tout le sel du livre

Le vrai coup de génie, c’est le casting graphique. Rick Geary, Drew Friedman, Peter Kuper — des noms qui parlent aux amateurs de comics underground. Chacun ramène son univers visuel, et le contraste entre les styles crée une espèce de galerie d’art involontaire.

Geary, avec son trait fin et méticuleux, excelle dans les portraits sombres. Quand il dessine un inventeur obsessionnel enfermé dans son labo, on sent presque l’odeur de renfermé. Friedman, lui, est dans la caricature hyperréaliste — ses visages sont à la fois grotesques et incroyablement détaillés. Peter Kuper ajoute une dimension plus politique, plus expressionniste. Ses planches sont les plus « artistiques » du lot, pour le meilleur et pour le pire.

Le résultat, c’est que chaque histoire a sa propre identité visuelle. On ne s’ennuie jamais graphiquement. Et ça, sur 224 pages, c’est un tour de force. Combien d’anthologies BD souffrent d’une uniformité qui endort ? Ici, chaque tournage de page est une surprise.

Alors, ça vieillit bien un truc de 1995 ?

Question légitime. La réponse : oui et non. Le fond — les personnages historiques, leurs excentricités, les anecdotes — ça ne vieillit pas. Tesla est toujours fascinant. Dalí est toujours délirant. Les mystiques du Moyen Âge sont toujours aussi inquiétants.

En revanche, le graphisme est très marqué années 90. Le papier journal, les aplats d’encre, les trames — si tu as grandi avec des comics modernes en couleur numérique, l’esthétique peut surprendre. Personnellement, je trouve que ça ajoute du charme, un côté brut et authentique qui colle parfaitement au sujet. Mais je comprends que ça puisse rebuter.

L’autre limite, c’est le format. Quatre pages pour raconter la vie de Tesla, c’est frustrant. On voudrait plus. Beaucoup plus. Certains personnages méritent un album entier, et Posey le sait — il choisit de ne raconter qu’un aspect, qu’une période, qu’une obsession. C’est malin narrativement, mais ça laisse sur sa faim.

Pour qui, concrètement ?

Si tu aimes les biographies décalées, les bouquins qui te font googler des trucs à 2h du matin (« attends, Tesla a VRAIMENT fait ça ? »), les comics underground des années 90, ou simplement si tu cherches un truc à feuilleter sans engagement — fonce. Le format permet de picorer : une histoire avant de dormir, deux dans le métro, trois en attendant chez le médecin.

Si par contre tu cherches du développement en profondeur, une narration suivie, ou un graphisme léché contemporain, passe ton chemin. Ce n’est pas le propos. Big Book of Weirdos est un cabinet de curiosités en papier, pas un roman graphique.

Un dernier truc : ce livre est quasi introuvable en français. Si tu lis l’anglais, les exemplaires d’occasion se trouvent encore pour une bouchée de pain sur les sites de seconde main. Pour les anglophobes, il reste les autres Big Book traduits chez Soleil dans les années 2000, mais pas celui-ci à ma connaissance.